Ano bissexto! Porquê?

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Para além do ano solar os romanos mantiveram o calendário lunar paralelo, por causa das actividades associadas às feiras e mercados públicos normalmente realizados em lua cheia, altura dos camponeses se dirigirem às povoações e cidades. Por definição, o mês lunar começa com o dia da Lua Nova que é designado por calenda (raiz da palavra calendário). Da reforma de Pompílio tinha-se que o ano lunar mais próximo do ano solar contém 12 meses lunares de 29,53 dias, o seja os 354 dias. A diferença em falta de 11 dias para o ano solar acumulava-se sempre e, por isso, os romanos introduziam de 2 em 2 anos (em média) um mês lunar extra de apenas 22 (ou 23) dias para corrigir o desfasamento (que acumulava ainda um resíduo por excesso), designado por Mercedonius, que aparecia intercalado entre os dias 23 e 24 de Februaris.

 Esta tradição levou a que o dia extra de Fevereiro a cada 4 anos, fosse na prática introduzido entre os dias 23 e 24, também. Ora, segundo a tradição romana a contagem dos dias era regressiva em relação aos dias importantes (associados às fases da Lua) e o dia 23 de Fevereiro era designado por “6º dia antes das calendas de Março”. O dia extra introduzido passou a ser popularmente designado como uma repetição do dia 23 ou “segundo dia 6º antes das calendas de Março”, isto é, o dia bissexto. A designação perdurou e o próprio quarto ano do ciclo passou a ser designado por Ano Bissexto.

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Saiba mais em http://www.oal.ul.pt/download/O_Ano_Bissexto.pdf